式的补充。它们的价值在于其可利用性，即通过向私人的商船颁发缉捕许可证(区分私掠船与海盗船的法律依据)，殖民地政府就能够迅速获得支有益的海上武装，作为正规军舰的补充或者取代正规军舰。通过允许私人船主俘获敌人的船只并且在市场上出售这些船只及其货物以获取个人的利益，确实使国会在它没有力量或权威征用船只时，利用了所有可能的船只。出于同样的原因，这种做法对船主和船员来说自然也是受到欢迎的。“我们不会发生任何事情，只是装配私掠船，征用并且出售它们送来的战利品。战利品如此之多，我简直法估计。”私掠行动比在海军服役受到更为广泛的欢迎。它获利更大，危险性较小，纪律不需要很严格，样令人激动，而且参与的人已经具有必要的航海技术。

  这种做法存在严重的缺点。允许私掠船主出售他们的战利品以获取个人的利益，使人们不愿参加正规部队，因而减少了有限的人力资源。对它们的抱怨之辞早就不绝于耳，如：“我们的人民很快登上了私掠船”，位美国人哀叹道，“以至没有多少人能剩下来参加殖民地海军。”

  “我们自己的航海活动几乎完全变成了私掠活动。”另位美国人发表了相同的看法。甚至约翰·亚当斯也参与了这种喧哗。“你们的私掠活动取得的成功是令人鼓舞的。”他于1776年8月写信给詹姆士·沃伦时说。但他接着又说：“我们却有难言之隐，这就是缺乏懂行的人和了解海上和陆上战争的人。我们需要全心全意热爱这行业的人，你们有这种人，把他们派来吧。”